
也許是因為學者們對學問的追求,或者是由于人們前衛(wèi)的思想,英國歷史上第一家咖啡館并非出現(xiàn)在倫敦,而是牛津。和別的城市同時期的咖啡館一樣,光顧牛津咖啡館的是各行各業(yè)的男性。然而把這些原本在社會上并無交集的人匯聚在一起,在牛津這個“寶地”,卻發(fā)生了神奇的“化學作用”。這些人在這家咖啡館里將知識和學術(shù)的邊界和深度大大地延伸了。

隨著時間的推移,漸漸地,某家咖啡館便匯集了對某種學術(shù)、話題感興趣的人,而這些咖啡館也因此成為了某個課題重要的交流和傳播場所。也許是這些咖啡館的氛圍讓人們可以放心地交流意見,使得思想的火花得以碰撞而產(chǎn)生巨大的能量??梢钥隙ǖ氖牵@些咖啡館給客人們提供的不僅僅是一杯咖啡。

在 1650 年前后,喝咖啡以及咖啡館文化開始在牛津流行。對咖啡的需求使得當時的學生和大學教師聚集起來,他們說服了當?shù)氐囊幻巹焷喩?? 提利亞德(Arthur Tillyard)準備咖啡,供他們享用。提利亞德咖啡館順理成章地在 1655 年開張,之后就成為促成這家咖啡館成立的學者們的聚集之地。這些學者包括化學家羅伯特 ? 道爾(Robert Doyle)、建筑師克里斯托弗 ?雷恩(Christopher Wren)以及哲學家約翰 ? 威爾金斯(John Wilkins)。他們被后人稱為“牛津咖啡俱樂部”(Oxford Coffee Club)。

牛津的哲學家和科學家們經(jīng)常在提利亞德咖啡館會面,討論他們的理論和研究成果,這也成為了世界上歷史最悠久和聲名遠播的獨立科學協(xié)會。這些科學家們每個星期在提利亞德咖啡館的定期會面促成了后來皇家科學院的誕生。1672 年,皇家科學院任命的第一任院長便是牛頓。

除了學者,提利亞德咖啡館也吸引了那些渴求知識的顧客。只要在提利亞德咖啡館買一張門票,顧客便除了可以在那里享用咖啡,還可以閱讀咖啡館里大量的科學文章。門票的價格為一便士,一杯咖啡的收費為兩便士。久而久之,咖啡館便有了“便士大學”(Penny University)的美名。顧客用這一便士“敲開”了知識的大門,并且可以與志趣相投的人討論想法,交流意見。學習不再局限在學校的課堂內(nèi),這就是提利亞德咖啡館具有的革命性的存在意義。

“便士大學”在牛津取得巨大的商業(yè)上和社會影響力上的成功后,別的城市中也開始出現(xiàn)類似的機構(gòu)。“便士大學”在英國的流行剛好與啟蒙運動的時間相重合。在那個強調(diào)理性、知識、自由和民主的 18 世紀,這些咖啡館中的顧客大部分就是這些擁有不平凡的想法和理想的平凡人,而正是這些人,這些想法才永遠地改變了歷史的軌跡,推動了人類文明的進步。

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